يبدأ التحكم عادة بطرق خفيفة لا تشابه تصورنا عن التعنيف، فيومًا ما يرميك بتعليقٍ جارحٍ عن ملبسك أو مظهرك، أو تلميحٍ سلبيٍّ عن أسرتك أو أحد صديقاتك المقربات، ويبدأ بالضغط عليك لقضاء وقت أكثر معه، وبتقديم نصائح كثيرة لم تطلبيها حول كيفية إدارة شؤون حياتك.